La historia sigue al teniente coronel Nathan Serling (Denzel Washington), un oficial atormentado por la culpa tras haber destruido por error uno de sus propios tanques durante la Guerra del Golfo (un trágico incidente de fuego amigo).
Para alejarlo del escrutinio público mientras se investiga su caso, el Pentágono le asigna una tarea aparentemente sencilla: investigar el historial de la capitana Karen Walden (Meg Ryan), una piloto de helicóptero médica que murió en combate. Walden está nominada a recibir la Medalla de Honor de forma póstuma, lo que la convertiría en la primera mujer en la historia de EE. UU. en recibirla por valor en combate.
El conflicto
Lo que parecía un trámite rutinario se complica cuando Serling empieza a entrevistar a los soldados que Walden rescató. Al estilo de la clásica película Rashomon, cada testigo cuenta una versión completamente diferente de los hechos:
Unos la describen como una heroína inquebrantable que murió protegiendo a sus hombres.
Otros la pintan como una cobarde que entró en pánico y planeaba rendirse al enemigo.
A medida que Serling presiona para descubrir la verdad oculta tras las mentiras y el encubrimiento de la tripulación, se ve obligado a enfrentar sus propios demonios y el trauma de su propio error militar.
Al final, la película es una reflexión profunda sobre la verdad, la cobardía, las presiones de la política militar y la redención.