Johnny Clay, recién salido de prisión, decide dar el último golpe de su vida para retirarse junto a su amada Fay. Su objetivo es robar la recaudación de las carreras de caballos de un hipódromo, estimada en 2 millones de dólares, y para ello recluta a un equipo poco convencional formado por hombres comunes con motivaciones personales: George Peatty, un cajero celoso y problemático; Randy Kennan, un policía corrupto; Mike O'Reilly, un barman que busca mejorar la atención a su esposa enferma; y Nikki Arane, un asesino a sueldo encargado de ejecutar partes clave del plan 
El robo está cuidadosamente planeado, con cada miembro cumpliendo un rol específico y sin conocer la totalidad del plan ni a los otros colaboradores contratados. Johnny intenta provocar un altercado en la sala de apuestas y manipular la carrera de la séptima carrera para asegurar el éxito del atraco . Sin embargo, la situación se complica cuando George revela información a su esposa Sherry, quien a su vez involucra a su amante Val, generando traiciones y conflictos inesperados .
La película destaca por su narrativa no lineal, que mantiene la tensión y el suspense hasta el desenlace, mostrando cómo incluso el plan más perfecto puede verse afectado por la codicia, la traición y los errores humanos. "Casta de malditos" es considerada una obra maestra del cine negro y del director Stanley Kubrick, influyendo en posteriores películas de atracos y cine de suspenso